[Dịch] Chung Mạt Thân Sĩ

Chương 1: Quy tắc

Giữa vùng biển mênh mông tựa mực đặc, vô số con thuyền đang lững lờ trôi dạt.

Nơi đây có những chiếc thuyền gỗ nhỏ chỉ vừa một người ngồi, có những con phà chở đầy khách, thi thoảng còn xuất hiện cả những chiếc ca nô cỡ lớn chứa được hàng trăm người. Tuy nhiên, bất kể đang ở trên con tàu nào, mọi người đều chìm trong trạng thái mê muội. Ký ức của họ đang bị đại dương chậm rãi gặm nhấm. Không ai biết mình sẽ đi về đâu, cũng chẳng ai hay biết bản thân vốn đã tử vong.

Thế nhưng, giữa vùng biển dẫn lối về cõi chết ấy, một tòa hải đăng bỗng hiện ra, nửa ẩn nửa hiện trong làn sương mù. Ánh đèn từ đỉnh tháp phóng ra, tình cờ rọi thẳng vào một chiếc thuyền gỗ nhỏ. Dưới sự dẫn dắt của vầng sáng ấy, chiếc thuyền chở theo một thanh niên hướng thẳng về phía hải đăng.

Ánh đèn càng lúc càng mãnh liệt, đôi mắt vô hồn trên gương mặt thanh niên bắt đầu phai dần vẻ đờ đẫn, trở nên có thần thái hơn. Hắn dần cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ luồng sáng. Khi thuyền gỗ áp sát đến một khoảng cách nhất định, một luồng nhiệt cực lớn xuyên thấu đại não, mang theo một giọng nói tựa như tiếng gọi từ thế giới người sống.

Oanh!

Trước mắt không còn là biển cả đen kịt, thay vào đó là một chiếc bàn gỗ cũ kỹ đầy những vết nứt nẻ. Đôi mắt thanh niên dần định hình, tiêu cự tập trung vào ngọn đèn dầu hỏa kiểu cũ ở góc bàn. Ngọn lửa đang bùng cháy bên trong trùng khớp hoàn toàn với hình ảnh tòa hải đăng trong tiềm thức.

Cảm giác thô ráp từ những tờ giấy dưới tay truyền đến, bên trên là những dòng chữ viết tay nguệch ngoạc trên nền giấy ố vàng. Bên trái bàn đặt một ly nước, bên trong còn sót lại chút chất lỏng trong suốt có mùi vị quái dị.

Nhìn thấy cảnh tượng xa lạ này, phản ứng đầu tiên của thanh niên không phải là sợ hãi hay hiếu kỳ, mà là một ý nghĩ quan trọng hiện lên trong tiềm thức:

"Luận văn của ta!"

Đoạn ký ức cuối cùng trong não bộ của hắn chính là cảnh tượng thức đêm sửa bản thảo luận văn tốt nghiệp trong phòng thí nghiệm. Đi kèm với đó là một cơn đau thắt ngực dữ dội và ý thức dần mờ mịt. Nghĩ đến đây, thanh niên lập tức nhận ra vấn đề.

"Ta đột tử rồi sao?"

Hắn nhìn xuống đôi bàn tay mình. Lòng bàn tay ố vàng đầy những vết chai sần, kẽ móng tay còn dính đầy bùn đất bẩn thỉu. Thanh niên nhận ra ngay lập tức, đây tuyệt đối không phải là cơ thể đã đồng hành cùng hắn suốt mấy chục năm qua.

"Ta... xuyên không rồi?"

Thanh niên tên là Dịch Thần, vốn là một nghiên cứu sinh ngành kỹ thuật hóa học. Thường ngày vốn thích đọc tiểu thuyết và chơi game, hắn lập tức liên tưởng đến từ khóa then chốt này.

Khi rút ra kết luận, hắn không hề lo lắng hay hoảng loạn, ngược lại còn lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm, cả cơ thể đều thả lỏng. Bởi vì cảm giác không cần viết luận văn, không phải lo lắng về việc xét duyệt hay bảo vệ tốt nghiệp thực sự quá đỗi sung sướng. Xuất thân từ cô nhi viện, trải qua hai mươi tư năm sống kiếp độc thân, hắn cũng chẳng có quá nhiều lưu luyến với thế giới cũ.

Tuy nhiên, sự thư thái ấy không kéo dài được bao lâu. Mùi hôi thối thoang thoảng trong không khí khiến thần kinh hắn lại một lần nữa căng thẳng.

"Phải nhanh chóng làm rõ tình hình hiện tại..."

Dịch Thần lắc đầu, đứng dậy quan sát căn nhà gỗ rộng chưa đầy bốn mươi mét vuông. Bên trái bàn đọc sách là một chiếc giường gỗ đơn kê sát tường. Dưới chân giường có thể thấy rõ những vết nấm mốc, chứng tỏ độ ẩm ở đây rất cao. Ngoài ra, căn nhà gỗ không hề có bất kỳ cửa sổ nào.

Điểm kết nối duy nhất với bên ngoài là một cánh cửa sắt màu xám nặng nề. Lớp sơn cũ kỹ, sần sùi, có vẻ đã được sơn từ mấy mươi năm trước. Chìa khóa cửa đang treo ngay bên đai lưng của Dịch Thần. Trên bức tường cạnh cửa còn lắp một chiếc điện thoại bàn cổ lỗ sĩ. Trong ký ức của hắn, loại điện thoại này chỉ thấy ở cô nhi viện lúc nhỏ, sau này đã bị điện thoại thông minh thay thế hoàn toàn. Sợi dây điện thoại bọc cao su kéo dài lên trần nhà rồi đi ra ngoài.

Một chi tiết đáng chú ý khác là căn nhà không có nguồn sáng điện, thứ duy nhất phát sáng là ngọn đèn dầu trên bàn. Không gian kín mít, đơn sơ cộng với mùi tử khí phảng phất khiến Dịch Thần liên tưởng đến một thứ không may mắn: Quan tài.

Hắn cảm giác như mình đang bị nhốt trong một chiếc quan tài gỗ khổng lồ. Quay lại trước bàn, vì không có gương nên hắn không thể xem kỹ diện mạo mới. Hắn đưa tay sờ lên mặt, ngoại trừ râu ria hơi lởm chởm thì ngũ quan cảm giác khá ổn, có vẻ còn tuấn tú hơn bản thân trước đây. Dựa vào độ thô ráp của làn da, tuổi tác chắc chắn không quá ba mươi.

Tiếp theo là việc tìm kiếm thông tin. Ánh mắt hắn dừng lại trên bức thư còn sót lại trên bàn gỗ.

"Tiếng Anh? Nơi này là nước ngoài sao?"

Dịch Thần vận dụng kỹ năng đọc luận văn chuyên nghiệp để lướt nhanh. Ngay dòng đầu tiên đã xuất hiện một từ đầy bất an: "Die" (Chết). Càng đọc sâu, những từ ngữ trên thư tựa như những con dòi bò vào da thịt, khiến hắn rùng mình.