[Dịch] Đế Quốc Bóng Tối

Chương 1: Ngọn gió mùa hè

Thành phố Kim Cảng còn được mệnh danh là thành phố Thiên Sứ.

Là bến cảng lớn thứ ba thế giới, sở hữu lượng hàng hóa lưu thông đứng đầu Bắc bán cầu, nơi đây nhận được biết bao lời ca tụng mỹ miều. Nó tựa như tin mừng mà Thượng đế ban tặng cho nhân gian, tắm mình trong vinh quang của Ngài, mọi thứ hiện lên đều thật viên mãn...

Nhưng thực tế thì thật đáng chết!

Người dân Liên Bang thích gọi nơi này là thành phố Thiên Sứ, nhưng trong mắt một số người khác, nơi đây chẳng khác nào địa ngục. Như Lance lúc này, hắn cũng đang nghĩ như vậy.

Thành phố Thiên Sứ quá mức nguy hiểm. Gần như mỗi ngày nơi này đều xảy ra vài vụ nổ súng, thậm chí có khi lên đến mười mấy vụ. Những lúc các băng đảng thanh trừng lẫn nhau, thi thể chất chồng đến mức phải dùng cả xe tải mới chở hết.

Kinh tế địa phương phát triển thần tốc cũng kéo theo sự trỗi dậy của hàng loạt tội phạm và các tập đoàn tội ác. Những quan chức thành phố bị tư bản và đồng tiền bẩn hủ hóa chỉ biết đứng từ trên cao nhìn xuống. Họ chỉ quan tâm mỗi tháng con số trong tài khoản tăng thêm bao nhiêu, chứ chẳng hề đoái hoài xem những kẻ dưới đáy xã hội có chết đói hay gặp tai họa gì không.

Thứ người ta cần mãi mãi chỉ là những thần thoại kinh tế không ngừng được tạo ra. Chẳng mấy ai quan tâm phía sau vẻ hào nhoáng, lệ bộ của đô thành là những thân phận đang vật lộn cầu sinh. Họ không muốn biết, cũng không cho phép ai được biết. Dù sao, nơi này cũng là thành phố Thiên Sứ, là động cơ kinh tế của cả Liên Bang!

Lance nhìn những cô gái trên đường phố mà có chút thất thần. Ngọn gió cổ điển từ thế kỷ trước thổi qua, khiến lòng người trong khoảnh khắc ấy phảng phất như cả thế giới đều được phủ lên một lớp kính lọc cũ kỹ. Mọi thứ đều mang sắc vàng nhạt, thi thoảng còn có vài đốm sáng hiện lên do lộ sáng quá mức.

Tiếng nhạc rè rè không rõ từ chiếc máy hát đĩa phát ra, càng khiến thế giới phục cổ này thêm phần đậm đà hương vị. Ánh nắng ngày hè nung nóng cả thành phố, cũng sưởi ấm tâm hồn các thiếu nữ. Hai cô gái trẻ mặc váy ngắn không tay, đội mũ tròn nhỏ đi ngang qua tiệm bánh mì. Nụ cười rạng rỡ và sức sống thanh xuân của họ khiến thành phố vốn như một bức ảnh cũ này đột ngột trở nên tươi sáng hẳn lên.

"Chát!"

Một cái tát giáng xuống khiến Lance phải thu hồi ánh mắt từ cửa bếp. Lão bản tiệm bánh mì đang đứng sau lưng, hung tợn lườm hắn.

"Ta thuê ngươi tới là để làm việc, chứ không phải để ngươi nằm bò ra quầy ngắm gái!"

Lão dùng sức vỗ tay bôm bốp: "Làm việc ngay! Đồ lười biếng sắp mọc giòi kia, đừng để ta thấy ngươi lười nhác nữa, ta bỏ tiền ra là để thuê ngươi làm đấy!"

Lance gãi đầu, cầm khăn lau bắt đầu lau tủ kính.

Hôm nay việc kinh doanh khá bình thường. Những tiệm bánh mì không nằm ở quảng trường hay trung tâm thành phố thế này cũng giống như những cửa hàng bánh bao ven đường ở một thế giới khác. Họ chủ yếu phục vụ cư dân xung quanh vào khoảng trước 9 giờ sáng và lúc tan sở buổi chiều. Những thời điểm còn lại, trong tiệm cơ bản chẳng có ai.

Lão bản tiệm bánh mì mang đặc trưng điển hình của hạng tư bản sơ cấp. Lão vừa hà khắc với chính mình, vừa bóc lột công nhân, đồng thời còn tìm cách khống chế họ. Ngoài Lance ra, trong tiệm còn có một học đồ. Người nọ không những không có một xu tiền công mà mỗi tháng còn phải nộp cho lão bản mười đồng tiền học phí. Hắn đến đây đã hơn nửa năm, nhưng tới giờ ngoài việc nhào bột ra thì chẳng học thêm được gì khác.

Lão bản rất béo, nặng chừng hai trăm bốn mươi pound, nhưng lại sở hữu tay nghề làm bánh mì rất điêu luyện. Cư dân quanh đây đều là khách quen của lão. Sản phẩm chủ lực là loại bánh mì toàn mạch, ăn vào có cảm giác no lâu, không dễ thấy đói.

Lance từng lén quan sát và thấy gã thiên lôi này còn trộn thêm cám mạch vào bột. Làm như vậy bánh mì sẽ khô hơn, cứng hơn, đặc hơn, và càng được những người nghèo khổ ưa chuộng vì nó cực kỳ chắc bụng. Những kẻ khốn cùng không quan tâm mình nạp cái gì vào bụng, họ chỉ để ý xem nó trụ được bao lâu.

Hắn không thích vị lão bản này vì lão quá chanh chua và keo kiệt. Lương của Lance là mười lăm đồng một tháng, trong khi lương bình quân ở thành phố Kim Cảng hiện nay là khoảng sáu mươi đồng. Nghe nói để tính ra con số bình quân này, các trường đại học còn đẻ ra một môn gọi là "Thống kê học". Thực tế, đại đa số công nhân mỗi tháng chỉ thu nhập từ bốn mươi lăm đến năm mươi đồng.

Tiền lương của Lance chỉ bằng một phần ba người khác. Hắn vốn chẳng muốn nhận mức lương bèo bọt lại còn phải làm việc quần quật suốt ngày như thế, nhưng chẳng còn cách nào khác, hắn là dân lậu. Hắn vốn không hiểu sao mình lại xuất hiện trên một con tàu, rồi con tàu đó cập bến nơi này. Theo lời những người trên tàu, họ đều đã nộp đủ tiền để vượt biên đến Liên Bang.

Kinh tế Liên Bang phát triển nóng dẫn đến thiếu hụt lao động trầm trọng. Cho dù hiện nay khắp nơi đều hô hào cơ giới hóa, người ta vẫn thấy cảnh người và trâu ngựa cùng làm việc trong các công xưởng. Thật ra đôi khi chẳng thể phân biệt nổi ai là người, ai là trâu ngựa, vì khoảng cách giữa họ chẳng lớn đến thế.

Để giải quyết lỗ hổng lao động, ngài Tổng thống đang thúc đẩy "Dự luật hợp pháp hóa di dân không chính quy". Nói trắng ra là cấp thân phận công dân hợp pháp cho những kẻ vượt biên, thậm chí là cả quyền bỏ phiếu. Động thái này nhận được sự ủng hộ của đám dân lậu và cũng khiến việc sử dụng lao động chui trở nên phổ biến hơn.