[Dịch] Hỏa Trung Yêu

Chương 1: Linh hồn dung hợp

"Khụ, khụ khụ!"

Một tràng ho kịch liệt và đầy thống khổ đột ngột kéo Triệu Quan Sơn ra khỏi giấc nồng. Lồng ngực hắn nóng rát như bị lửa thiêu, từng cơn co thắt điên cuồng chực chờ xé rách lá phổi gầy yếu. Sức ép từ bên trong mạnh đến mức muốn hất tung thân hình mảnh khảnh của hắn khỏi giường.

Nước mắt, nước mũi và ý thức hỗn loạn quyện vào nhau. Đầu óc hắn vang lên những tiếng ong ong chói tai, cảm giác như cả cơ thể biến thành một mặt trống da người, đang bị tà ma cuồng loạn nện dùi lên đó... Chúng phấn khích bao nhiêu, Triệu Quan Sơn lại đau đớn bấy nhiêu.

Hồi lâu sau, Triệu Quan Sơn nằm liệt trên giường, hơi thở thoi thóp như cá chết, cả người rệu rã. Trong bóng tối, đôi mắt hắn trợn trừng, nồng nặc mùi máu tanh — hắn đã ho ra máu.

Đêm rất tối, nhưng chẳng hề yên tĩnh.

Có lẽ trận ho của hắn đã đánh động đến thứ gì đó. Bóng tối đặc quánh như bùn lầy, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc từ bên ngoài tràn vào, dường như muốn nhấn chìm và bóp nghẹt hắn. Giữa lúc tuyệt vọng nhất...

"Xì xì!"

Một tia sáng mỏng manh chợt lóe lên, soi rọi căn phòng nhỏ hẹp, xua tan màn đêm u tối. Tựa như ảo giác, từ trong bóng tối phát ra tiếng lầm bầm ác độc ẩn hiện rồi nhanh chóng lịm đi. Ngọn đèn dầu nơi đầu giường vừa tỏa ra ánh sáng yếu ớt cũng lập tức mờ dần như chưa từng được thắp lên.

Bóng tối vẫn là tông màu chủ đạo của căn phòng, nhưng bầu không khí đã khác hẳn. Một tia sáng nhạt xuyên qua khe cửa sổ, trời sắp sáng rồi.

Toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, Triệu Quan Sơn gian nan ngồi dậy, lòng đầy mê mang và hoảng sợ. Thân thể hắn yếu ớt đến mức cảm giác như bị rút cạn sức lực, đầu đau như búa bổ, tựa hồ bị đeo một vòng kim cô siết chặt.

Theo bản năng từ ký ức, hắn mò mẫm tìm thấy một bình hồ lô nước. Vừa mở nắp, mùi chua nồng của nước lên men xộc thẳng vào mũi, nhưng lúc này hắn chẳng còn tâm trí để bận tâm, liền ngửa cổ uống hai ngụm lớn. Thứ nước đắng chát, ngứa cổ ấy vậy mà lại khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Triệu Quan Sơn cẩn thận đóng chặt nút hồ lô, trân trọng như giữ gìn báu vật. Hắn lại nằm xuống chiếc giường gỗ đang tỏa mùi ẩm mốc, tay nắm chặt chiếc đèn dầu. Tâm trí hắn dần bình định, suy nghĩ trở nên rõ ràng và linh hoạt hơn.

Hắn tên là Triệu Quan Sơn, sinh năm 1983 theo Thiên Khiển lịch, năm nay mười bảy tuổi. Bảy năm trước, cha mẹ hắn qua đời trong một đợt tà ma công thành, chỉ để lại cho hắn một căn nhà nhỏ khắc Sắc Ấn cấp một cùng một ít tài vật. Nhờ đó, hắn mới lay lắt sống sót qua ngần ấy năm. Hiện tại, hắn đang theo học tại Đạo viện Lâm Giang phủ, chỉ còn nửa năm nữa là tốt nghiệp.

Thế nhưng, kể từ khi cha mẹ mất, trong đầu hắn luôn xuất hiện những giấc mơ kỳ quái. Trong mơ, hắn cũng tên là Triệu Quan Sơn, nhưng lại là người Hoa Hạ ở Trái Đất, sinh năm 2001, tốt nghiệp đại học được ba tháng và đang nếm trải cuộc sống của một kẻ làm thuê tầm thường.

Những ký ức đó trước kia vốn chỉ là những mảnh vỡ vụn vặt: nào là nhà cao tầng, máy bay, đường sắt cao tốc; nào là hình bóng cô giáo tiếng Anh hay đàn chị khóa trên... Hắn vốn chỉ coi đó là di chứng do bị tà ma ăn mòn tâm trí. Nhưng đến hôm nay, tất cả những mảnh ghép ấy bỗng kết nối lại hoàn chỉnh, khiến hắn nhận ra mọi chuyện không hề đơn giản.

Đúng vậy, hắn không hoàn toàn là hắn, nhưng cũng chẳng phải là kẻ trong mơ kia.

Hắn nhớ rõ mùi hương và đường nét mê người của nàng học tỷ năm nào, nhưng lòng không hề xao động. Hắn cũng đã quá quen với thế giới quỷ dị, tà ác này nên chẳng còn cảm thấy sợ hãi. Hai linh hồn từ hai thế giới khác nhau đã hoàn toàn dung hợp. Nếu những giấc mơ trước kia là phản ứng bài xích, thì giờ đây chúng đã hòa làm một, tạo nên một bản thể mạnh mẽ hơn.

Ngoại trừ cơ thể yếu ớt, trạng thái tinh thần của Triệu Quan Sơn lúc này hừng hực như ngọn lửa, sáng suốt lạ thường, tựa như vừa đắc đạo, đại triệt đại ngộ.

"Đây coi như là 'bàn tay vàng', hay ít nhất là một chút ưu thế lúc khởi đầu đi."

Triệu Quan Sơn nở nụ cười khổ. Phải thừa nhận rằng việc dung hợp linh hồn không mang lại sự sợ hãi, mà trái lại còn tiếp thêm cho hắn dũng khí để đối mặt với tương lai, giống như cảm giác tràn đầy tự tin khi chuẩn bị bắt đầu một trò chơi mới.

"Có điều, tình cảnh lúc này không được lạc quan cho lắm."

Lục lại ký ức, chân mày hắn khẽ nhíu lại. Bởi vì, hắn sắp chết.

Năm xưa khi cha mẹ qua đời, hắn từng bị tà ma ăn mòn nghiêm trọng. Dù giữ được mạng nhưng căn cơ cơ thể đã hoàn toàn bị phế bỏ, dẫn đến những cơn ho kịch liệt mỗi đêm, gần đây còn bắt đầu ho ra máu nặng hơn. Những năm qua hắn liều mạng học tập cũng chỉ vì muốn đạt được danh hiệu học đồ Luyện Khí Sĩ trong kỳ khảo hạch tốt nghiệp sau nửa năm nữa.

Chỉ có trở thành học đồ, hắn mới nhận được phụ cấp từ Đạo cung Lâm Giang phủ — một phần linh dịch tẩy tủy giúp khôi phục 80% căn cơ. Đó là con đường sống duy nhất của hắn. Nếu không, hắn sẽ bệnh chết, rồi sau đó biến thành những quái vật tà ma mất hết nhân tính ngoài kia; hoặc tệ hơn là được Đạo cung "hỏa táng" sớm để trừ hậu họa.

Dựa vào sự nỗ lực bấy lâu, Triệu Quan Sơn khá tự tin vào khả năng vượt qua kỳ thi. Khảo hạch chia làm ba môn: Văn, Võ và Đạo. Với thân hình gầy yếu, Võ khoa là chuyện không tưởng, còn Đạo khoa chỉ dành cho những thiên tài xuất chúng. Hắn chỉ có thể dựa vào Văn khoa — vốn là thế mạnh giúp hắn luôn đạt điểm tuyệt đối.

Tuy nhiên, dù có đỗ, hắn cũng chỉ có thể làm những công việc hậu cần thấp kém, cực khổ và đầy rủi ro. Nhưng nếu không có công việc, hắn sẽ bị điều động ra Trường Thành Sắc Ấn để làm bia đỡ đạn.

Kể từ khi Thiên Khiển giáng xuống, thế giới đã đại biến. Phàm nhân gần như tuyệt diệt. Ngay cả tổ tiên của Triệu Quan Sơn vốn là những người tu tiên cao cao tại thượng cũng không tránh khỏi cái chết. Một hậu duệ như hắn, sa sút đến bước này cũng là lẽ thường.

Để sinh tồn, các tông môn tu tiên còn sót lại đã hợp lực thành lập Đạo cung, tiến hành cải cách để tìm cách hóa giải Thiên Khiển. Người tu tiên và hậu duệ đều trở thành những "con ngựa kéo xe", chẳng còn vẻ tiêu sái, phiêu dật năm xưa. Qua góc nhìn của một người hiện đại, Triệu Quan Sơn nhận thấy đây giống như một cuộc cách mạng công nghiệp trong giới tu chân, nơi tri thức được phổ cập để gia tăng sức sản xuất.

Đang mải suy nghĩ, một tiếng gà gáy cao vút vang lên cắt ngang dòng tư duy của hắn. Trời đã sáng.

Hắn gian nan bò dậy khỏi giường. Chẳng cần rửa mặt súc miệng vì điều kiện không cho phép, cũng chẳng có bữa sáng để ăn. Sau khi uống cạn nước trong hồ lô, hắn phải cố lết đến Đạo viện, nơi sẽ phát khẩu phần ăn mỗi ngày.

Triệu Quan Sơn thu dọn đồ đạc, cất chiếc đèn dầu nhỏ bằng lòng bàn tay vào túi da thú. Đây là món pháp khí Sắc Ấn cuối cùng cha mẹ để lại cho hắn. Dù là loại cũ, chức năng đơn giản và phòng hộ kém, nhưng nó đã cứu mạng hắn rất nhiều lần. Kết hợp với căn nhà Sắc Ấn cấp một, hắn mới có thể ngăn chặn được sự xâm nhập của tà ma.

Đẩy cửa bước ra, đập vào mắt hắn là một màn sương mù xám trắng bao phủ — màu sắc quen thuộc của Lâm Giang phủ. Ở đây không có ánh nắng, không có cây xanh, chỉ có một bầu không khí ảm đạm.

"Ở Trái Đất đang yên lành, thế mà lại xuyên qua đây chịu khổ," hắn thầm nghĩ. Ở thế giới kia, ngay cả kẻ yếu nhất cũng được hít thở không khí trong lành, được uống nước sạch và ăn no. Còn ở nơi này, kẻ yếu không có tư cách để tồn tại.

Nhìn dọc con ngõ là những dãy nhà Sắc Ấn cấp một dành cho hạng dân nghèo, giống như khu nhà ổ chuột vậy.

"Triệu Quan Sơn, ngươi vẫn còn sống sao? Thật là ngoài ý muốn."

Từ căn nhà bên cạnh, một thiếu niên bước ra. Hắn cao hơn Triệu Quan Sơn hẳn một cái đầu, thân hình cường tráng, vạm vỡ. Đó là Dương Mao, hàng xóm và cũng là bạn học của hắn.

Dương Mao từng cứu Triệu Quan Sơn một lần, nên hắn đã hứa nếu mình mệnh đoản qua đời, toàn bộ tài sản sẽ để lại cho y. Lời hứa này đã được ghi chép tại nha môn Bố Chính ti và được Đạo cung bảo hộ. Chính vì vậy, mỗi sáng thức dậy, điều Dương Mao mong đợi nhất chính là nhìn thấy cái xác của Triệu Quan Sơn. Tiếc là đến nay y vẫn chưa được như nguyện.

Dân cư ở khu này hầu hết đều là cô nhi. Nếu không có gì thay đổi, thế hệ sau của họ cũng sẽ chịu chung số phận. Ở thời đại Thiên Khiển này, cái chết đã trở thành điều quá đỗi quen thuộc.

Triệu Quan Sơn khẽ nhếch môi, không đáp lời mà quay lại khóa cửa. Trên cánh cửa khắc một phù văn Sắc Ấn đang tỏa ánh xanh yếu ớt, báo hiệu năng lượng sắp cạn. Hắn cần phải nạp năng lượng cho nó, nhưng túi tiền của hắn thì đã rỗng tuếch từ lâu.

Vì sức khỏe kém, hắn không thể nhận nhiệm vụ kiếm thêm thu nhập, chỉ có thể sống dựa vào tiền tiết kiệm ít ỏi. Ngược lại, Dương Mao với thân hình đồng da sắt đã luyện ra ngụm Thuần Dương chi khí thứ ba, đủ sức chống chọi với tà ma mà không cần nhiều pháp bảo.

Hắn biết mình phải tìm cách khác, nếu không sẽ chẳng thể trụ được đến kỳ khảo hạch. Triệu Quan Sơn nhìn về phía Dương Mao, nở một nụ cười khó nhọc. Có lẽ, món hời đầu tiên của hắn sẽ phải lấy từ vị hàng xóm này rồi.