[Dịch] Món Nợ Bất Tận

Chương 1: Mở màn – Con nợ

Trong màn đêm tĩnh mịch, tòa giáo đường rực rỡ ánh đèn. Những ngọn nến lặng lẽ cháy, sáp dầu nóng hổi chảy dài theo chân nến rồi ngưng kết lại. Gió đêm lướt qua, ánh lửa bập bùng như sóng nước lấp loáng dưới ánh hoàng hôn trên mặt biển.

Bên trong phòng xưng tội chật hẹp, Bologo cúi thấp đầu, thì thầm:

"Cha sứ, linh hồn người thiện lương sẽ lên Thiên đường, kẻ ác sẽ xuống Địa ngục, có đúng không?"

Một lát sau, giọng nói hiền từ từ phía bên kia truyền lại:

"Đương nhiên rồi, đứa trẻ tội nghiệp."

Bologo và vị cha sứ ngăn cách nhau bởi một lớp lụa đen mỏng manh. Trong bóng tối lờ mờ, gương mặt cả hai đều nhòa đi, không thể phân biệt được diện mạo đối phương.

"Vậy sao? Thế thì tốt quá."

Nghe lời khẳng định của cha sứ, Bologo khẽ gật đầu, vẻ mặt như trút được gánh nặng: "Hắn có một người bạn."

Khi nhắc đến nàng, gương mặt mờ mịt của Bologo thoáng hiện nụ cười, nhưng rồi nhanh chóng lạnh lẽo trở lại.

"Nàng không phải kiểu 'người bạn' dùng để che đậy bản thân, mà là một người thực sự tồn tại, một trong số ít những người bạn của hắn. Một năm trước, khi hắn vừa ra tù, đứng trước cổng ngục giam, hắn đã chết lặng một hồi lâu vì không biết phải đi đâu. Sau đó hắn gặp nàng. Dù đã rất lâu không gặp, hắn vẫn nhận ra nàng ngay lập tức."

"Nàng đưa hắn về nhà, tận tình chăm sóc hắn. Trước đây nàng đã thích cằn nhằn, đến khi thành bà lão lại càng lải nhải không ngừng, ngày nào cũng giáo huấn hắn..."

Bologo bắt đầu kể lể dông dài, cha sứ ở bên cạnh lặng lẽ lắng nghe.

"Hắn ngủ không đắp chăn cũng bị nàng cằn nhằn, không ăn sáng cũng bị mắng, ngay cả thức đêm cũng không yên. Có đôi khi hắn vặn lại: 'Bà là mẹ tôi đấy à?', nàng liền nở nụ cười như thể chiếm được tiện nghi, rồi lại tiếp tục lải nhải."

Bologo không kìm được mà mỉm cười. Nghe đến đây, phía sau lớp lụa đen, cha sứ cũng khẽ cười theo. Tiếng cười của hai người vang vọng trong không gian chật hẹp.

"Hắn từng ở nhà nàng một thời gian, ngủ trên ghế sa lon ngoài phòng khách. Con trai nàng thỉnh thoảng về thăm, có lẽ vì hắn từng ngồi tù nên bọn họ chẳng ưa gì hắn. Thêm nữa, nàng đã già, bọn họ cứ luôn nghi ngờ hắn mưu đồ bất chính, ví dụ như nhắm vào gia sản của nàng chẳng hạn."

Nói đến đây, Bologo lắc đầu:

"Để không ảnh hưởng đến hòa khí gia đình họ, sau đó hắn đã dọn ra ngoài. Nhưng hễ rảnh rỗi, hắn lại đến thăm nàng. Nàng bảo hắn giống như đứa con trai không cùng huyết thống của mình... Lại chiếm tiện nghi của hắn rồi."

Trong tâm trí Bologo hiện lên khuôn mặt của người phụ nữ ấy. Đó là một gương mặt già nua bị thời gian tàn phá không thương tiếc, nhưng vẫn có thể tìm thấy nét đẹp năm xưa giữa những nếp nhăn và làn da khô héo.

Nghe hắn kể, cha sứ khẽ gật đầu, mỉm cười nói:

"Một tình bạn vong niên sao? Nghe thật tốt đẹp."

"Đúng vậy, nàng thực sự là một người tốt. Trong lúc hắn cô độc nhất, nàng đã nguyện ý cưu mang hắn. Hắn còn từng trêu nàng, bảo hay là để hắn làm người tình để trả ơn, nàng liền xua tay, nói hai người đứng cạnh nhau trông giống mẹ con hơn."

Bologo ngẩng đầu, đập vào mắt chỉ có bóng tối thâm trầm, hắn tự lẩm bẩm:

"Một người tốt như vậy, lẽ ra phải có một kết cục êm đềm mới đúng, vào một buổi sáng nắng đẹp nào đó..."

Hắn hít sâu một hơi, nụ cười trên mặt dần trở nên lạnh lẽo như đeo một lớp mặt nạ không chút cảm xúc.

"Cha sứ, hắn muốn sám hối với người về cái chết của nàng, và cả những việc hung ác hắn đã làm sau khi nàng nằm xuống."

Giọng hắn bình thản đến lạ lùng, không mang theo một chút tình cảm nào.

Lời nói ấy tựa như một lời nguyền, khiến một luồng hàn khí vô danh xông thẳng lên đại não cha sứ. Vị giáo sĩ căng thẳng nhìn về phía sau lớp lụa đen, nhưng chỉ thấy được một bóng hình mờ ảo.

Trong thoáng chốc, người bên kia dường như không còn là con người, mà là một sự hiện diện tà dị, dữ tợn và đầy dối trá.

"Khoảng một tháng trước, vào một buổi sáng nắng đẹp, nàng vẫn ra ngoài đi dạo như thường lệ, nhưng lần đó nàng không bao giờ trở về nữa. Khi được tìm thấy, nàng đã chết trong một con hẻm tối tăm, trang sức và tiền bạc trên người bị cướp sạch."

Niềm vui sướng ban nãy tan biến sạch sành sanh, ánh mắt Bologo vô hồn như đang kể chuyện của một người xa lạ.

"Một vụ cướp của giết người thông thường... Đám trị an đã nói như vậy. Cha sứ cũng biết cái nơi quỷ quái mang tên Opus này rồi đấy, trật tự và hỗn loạn luôn song hành. Cướp bóc là chuyện cơm bữa, nàng chỉ là không may gặp phải chuyện xui xẻo vào một buổi sáng đẹp trời mà thôi."

"Lúc đầu hắn cũng tin là như vậy. Trên đường đến nhà xác, hắn đã nghĩ rất nhiều, ví dụ như làm sao để tìm ra tên cướp chết tiệt kia, làm sao để gã hiểu được rằng đôi khi cái chết cũng là một loại xa xỉ..."

Bologo dừng lại một chút rồi tiếp tục:

"Tại nhà xác, hắn thấy thi thể nàng lạnh ngắt, vẻ mặt an tường như đang ngủ. Bác sĩ nói nàng đã quá già, bị ngã đập đầu mà chết. Rất nhiều người già đều ra đi như thế. Ban đầu hắn đã chấp nhận, nhưng rồi hắn phát hiện ra trên người nàng có vết tích của 'Ngưng Hoa'. Linh hồn của nàng đã bị ai đó kéo ra ngoài."

Sắc mặt cha sứ cứng đờ như tượng đá. Bologo lại khẽ cười, phòng xưng tội lúc này giống như một nhà lao giam giữ cả hai. Hay nói đúng hơn, cha sứ đang bị ép phải ở cùng hắn.

"Cha sứ có biết không? Ông chủ của hắn nói linh hồn là thứ có thật. Vì vậy, những con quỷ khát khao linh hồn trong truyện kể cũng có thật. Chúng ẩn nấp trong bóng tối, dùng những lời hứa hẹn mỹ hảo để dụ dỗ phàm nhân dâng hiến linh hồn."

Bologo đột ngột đổi chủ đề, giọng rất nhẹ như đang kể một bí mật động trời:

"Có những kẻ trong cuộc giao dịch với ác quỷ đã dâng hiến toàn bộ linh hồn. Từ đó, trong thâm tâm bọn chúng xuất hiện một hố đen thăm thẳm – chính là vị trí cũ của linh hồn. Cái hố đen ấy giống như một vòng xoáy nuốt chửng mọi thứ, gặm nhấm lý trí con người từng chút một."

"Trong cơn đau đớn tột cùng, bọn chúng trở nên điên cuồng và đói khát, buộc phải nuốt chửng linh hồn kẻ khác để lấp đầy khoảng trống trong lòng, tìm kiếm sự giải thoát ngắn ngủi khỏi cơn đói cào xé."

Phòng xưng tội trở nên im lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng kể của Bologo vang lên.

"Ngưng Hoa là thủ pháp ngưng tụ linh hồn từ hư vô thành thực thể để can thiệp, giống như 'Hòn đá phù thủy' hay 'Thuốc trường sinh' vậy... Đây không phải một vụ cướp, mà là một vụ mưu sát đoạt hồn, một tội ác siêu nhiên."

Giọng Bologo run lên, không phải vì sợ hãi, mà là vì sự hưng phấn của kẻ bạo ngược.

"Hắn đã tìm đến đám băng đảng du đãng trong khu vực, nhổ sạch răng của bọn chúng, bẻ gãy từng khúc xương, chặt đứt từng ngón tay... Thật là một công việc mệt mỏi, nhưng bù lại hắn có được một cái tên. Theo cái tên đó, hắn tìm được kẻ tiếp theo."