[Dịch] *Thánh Nữ Lúc Đến Không Nạp Lương

Chương 1: Đãi ngộ như bậc quân vương

Những ngọn cỏ dài mảnh tựa như một rừng cây rậm rạp che khuất tầm mắt.

Từ kẽ hở giữa những tán cỏ ấy, Horn mới có thể nhìn thấy những đám mây xám đen mang hình thù quái dị trên bầu trời. Mưa bụi tạt vào mặt hắn nhưng chẳng mấy lạnh lẽo. Cánh mũi kề sát mặt đất vừa vặn ngửi được mùi cỏ cây nồng đậm tỏa ra từ lớp bùn ẩm ướt.

Xem ra là xuyên không rồi.

Horn chắc chắn như vậy, bởi trong ký ức cuối cùng, hắn vẫn nhớ rõ biển số xe màu vàng của chiếc xe tải cùng bầu trời xanh thẳm phía xa. Linh hồn hắn dường như đã tan vào sắc xanh ấy trước khi tỉnh lại ở nơi này.

Quả nhiên, khi phóng tầm mắt ra xa, một ngôi nhà gỗ nhỏ mang đậm phong cách trung cổ hiện lên trên sườn núi. Nhà được dựng từ những khúc gỗ tròn, khung ván và mái lợp lá. Trên đỉnh mái hiên hình chữ "Nhân" dựng một cây thập tự giá có hình thù kỳ lạ, phía dưới treo một tấm da linh miêu cũ kỹ đã khô héo.

Theo bản năng, Horn muốn quay đầu nhìn quanh, nhưng dù cố sức thế nào, nhãn thần vẫn bất động. Hắn muốn cất tiếng gọi, lại chẳng thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Chuyện gì thế này? Linh hồn vẫn chưa thích ứng với cơ thể mới sao?

Ngay khi Horn đang nỗ lực điều khiển cơ thể để bò dậy, tai phải áp sát mặt đất lại nghe thấy tiếng bước chân rầm rập truyền đến. Hắn lập tức ngừng mọi cử động.

Kèm theo tiếng bước chân dồn dập là tiếng mắng chửi lẫn trong tiếng kim loại va chạm leng keng. Thứ ngôn ngữ này Horn chưa từng nghe qua, nhưng kỳ lạ là hắn lại có thể hiểu được ý nghĩa.

"Trong rừng rõ ràng có thức ăn, chúng ta sẽ không phải chết đói, dựa vào cái gì mà không cho chúng ta vào kiếm sống?"

Đó là giọng của một thiếu nữ, âm thanh hơi khàn, nàng vừa thở hổn hển vừa gào thét như một con sư tử cái đang phẫn nộ.

"Đói? Đói cái gì mà đói! Ta cũng gặp phải trận lụt này, sao ta không thấy đói? Có đôi khi phải xem lại bản thân mình đi, xem có phải tín ngưỡng không thành kính, hay bao nhiêu năm qua không chịu chăm chỉ cầu nguyện?"

Trả lời thiếu nữ là giọng cười lạnh lùng của một gã đàn ông, theo sau đó là tiếng xé gió vù vù. Tiếng kim loại ma sát chói tai vang lên, ngay sau đó là tiếng vật nặng ngã rầm xuống đất. Horn nằm trên mặt đất, nghe rõ mồn một tiếng vật gì đó trượt trên bùn nhão.

... Hình như âm thanh đó đang tiến lại gần?

Đám cỏ trước mắt rung chuyển, nước mưa theo đó rơi xuống, tung tóe nước bùn lên mặt Horn. Hắn trợn to mắt nhìn về phía trước.

Như thể Moses rẽ nước biển, một vòng mông đầy đặn đột ngột tách bụi cỏ ra, trượt theo làn đất ẩm đến sát chóp mũi, lấp đầy tầm mắt hắn. Cảm giác căng đầy chạm vào mặt khiến Horn không khỏi ngẩn ngơ. Chẳng hiểu sao, hắn cảm thấy hình ảnh này trông rất quen mắt.

Hắn hít sâu một hơi, mùi hương này cũng rất đỗi quen thuộc. Chưa kịp nhớ ra đó là ai, vòng mông kia đã rời khỏi tầm mắt của hắn.

Thiếu nữ tay chống cây chĩa, hai chân run rẩy khó khăn đứng dậy. Nàng bước chân trái về phía trước, bày ra tư thế thủ của đoản thương thuật trước mặt gã kỵ sĩ.

Nhờ thiếu nữ đã rẽ cỏ, tầm nhìn của Horn cuối cùng cũng thông thoáng. Qua khe hở giữa hai chân nàng, hắn nhìn thấy người đàn ông vừa lên tiếng.

Gã cao khoảng một mét tám, mũi đỏ vì rượu, ria mép vểnh lên. Dưới đôi môi tái nhợt là một hàm răng vàng khè bẩn thỉu. Bộ giáp bán thân kiểu Milan trên người gã đã bị nước mưa tẩy rửa đến phai màu. Trong đôi bao tay thép xù xì như móng rồng, gã cầm một thanh thủ bán kiếm dài khoảng một mét tư.

Gã vác thanh kiếm lên vai, đôi mắt chằm chằm nhìn vào cơ thể thiếu nữ, lưỡi đỏ tươi liếm qua làn môi khô khốc.

Đó là một kỵ sĩ. Horn nhận ra điều đó, đồng thời trong lòng dâng lên một cơn giận dữ không tên. Phía sau gã đàn ông, giữa gã và ngôi nhà gỗ, là một nhóm nông dân đang co cụm lại run rẩy như lũ chim cút. Họ đa phần mặc áo vải thô màu vàng đất, khoác áo len dệt, thắt dây gai ngang hông. Họ đi chân trần trên mặt bùn lầy, đầu đội mũ trùm hoặc quấn khăn.

"Sự hữu nghị có cũng được mà không có cũng chẳng sao của vị Giáo chủ kia, đối với ông còn quan trọng hơn cả mạng sống thần dân sao?" Thiếu nữ tiến lên một bước, gào thét trong tiếng khóc nghẹn: "Chúng ta chỉ muốn sống tiếp, chúng ta có lỗi gì?"

"Khu rừng là tài sản của giáo hội, cho lũ dân đen các người vào kiếm ăn sao? Kẻ không khiết làm sao có thể vấy bẩn mảnh đất cao quý ấy!"

"Nhưng ta đã nói rồi, đêm qua nữ thần Myrcella đã báo mộng cho ta, rừng rậm là kho báu mà thần ban tặng cho người nghèo, chỉ cần là người nghèo..."

"Ngươi nhắc đến Myrcella làm ta thấy nực cười đấy."

Không đợi thiếu nữ nói hết câu, gã kỵ sĩ đã cười nhạo ngắt lời: "Ta chỉ cho ngươi hai lựa chọn: Một là để ta hưởng lạc một trận, ta sẽ tha mạng cho ngươi. Hai là giống như anh trai ngươi, bị ta chém đầu!"

"Đồ hèn hạ, ngươi chắc chắn sẽ gặp báo ứng!"

Trong đầu hiện lên hình bóng người đã đẩy mình ra, thiếu nữ run rẩy toàn thân, giơ cao cây chĩa lao về phía gã kỵ sĩ. Cây chĩa xé gió, vạch ra một đường cong tinh chuẩn đâm thẳng vào cổ đối phương. Thế nhưng, đòn đánh còn chưa chạm tới mục tiêu đã bị gã thản nhiên dùng lưỡi kiếm gạt phăng đi. Gã chỉ cần xoay nhẹ chuôi kiếm đã suýt chút nữa tước mất vũ khí của nàng.

Hô hấp pháp của thiếu nữ chỉ mới ở đoạn đầu, võ nghệ lại càng không có, trước mặt một kỵ sĩ thực thụ, nàng chẳng khác nào một món đồ chơi.

Khi thiếu nữ và kỵ sĩ rời xa dần, tầm nhìn của Horn lại được mở rộng thêm. Dù không thể cử động đầu, nhưng vì không còn vật cản, phạm vi quan sát đã lớn hơn nhiều.

Hắn nhìn quanh, nhận ra mình đang nằm trên một gò đất thấp chỉ cao chừng mười mét. Phía dưới gò, dòng nước lũ đục ngầu chậm rãi chảy, chỉ có đỉnh tháp xay gió cao vút là còn nhô lên được một nửa. Ván gỗ, xe ngựa, rơm rạ và xác người, gia súc trôi dạt dập dềnh trên mặt nước. Mưa gió thét gào, sương mù xám trắng bao phủ lấy rừng tùng đen như một tấm màn tĩnh lặng.

Từ rừng tùng có một con đường nhỏ kéo dài đến tận chỗ Horn. Ngay đối diện con đường ấy là một thi thể không đầu mặc áo lót. Xem ra đó chính là người "anh trai chết thay" mà kỵ sĩ kia đã nhắc tới.

Bị chém đầu mà chết, đúng là đãi ngộ như bậc quân vương... Khoan đã! Có gì đó không đúng!

Horn quan sát thi thể không đầu đằng kia, rồi cố gắng nhìn xuống phía dưới cằm mình. Nhưng dù nỗ lực thế nào, hắn cũng không nhìn thấy, cũng chẳng cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào của cơ thể.

Kẻ chết thay hóa ra lại chính là mình sao?!

Trước khi xuyên không đã chết, xuyên không rồi vẫn là một kẻ chết, vậy chẳng phải là xuyên không vô ích sao? Trước khi tới đây dù gặp tai nạn, nhưng ít ra thi thể còn nguyên vẹn! Chẳng trách chỉ có nhãn thần cử động được chứ không thể xoay chuyển góc nhìn, hóa ra giờ đây hắn chỉ còn lại cái đầu.

Có lẽ vì cơ thể đã mất nên dễ tản nhiệt, Horn bình tĩnh lại khá nhanh. Theo lời gã kỵ sĩ răng vàng kia, nguyên chủ của cái đầu này là anh trai của cô gái kia?

Hắn lại dời mắt về phía trận chiến. Thiếu nữ ấy cao khoảng một mét bảy, đang ở độ tuổi thanh xuân, mái tóc đen bóng thắt bím rũ xuống sau lưng. Dưới lớp áo sơ mi vải lanh là làn da trắng ngần, phía dưới mặc quần da thú. Nàng khoác một chiếc áo tráo bào dài đến gối, thắt lưng thon gọn, tay cầm cây chĩa múa may liên tục.

Chỉ tiếc là những đòn tấn công đó quá yếu ớt. Dù có đôi lần chạm vào người kỵ sĩ thì cũng chỉ làm xước một chút lớp sơn trên bộ giáp. Cây chĩa làm bằng thứ sắt rẻ tiền, không bị gãy ngay lúc đó đã là may mắn lắm rồi.

So với chiến đấu, gã kỵ sĩ giống như đang trêu đùa thiếu nữ hơn. Mỗi lần gã đều có thể dùng kiếm chém trúng nàng, nhưng lại cố tình dùng thân kiếm đánh bật ra để tiêu hao sức lực đối phương. Sau khoảng hai phút, gã kỵ sĩ cuối cùng cũng mất kiên nhẫn.

Đối mặt với cú đâm của cây chĩa, gã nghiêng người áp sát, bàn tay bọc thép chộp lấy cán vũ khí. Không đợi thiếu nữ kịp phản ứng, chuôi kiếm nặng nề đã đập mạnh vào trán nàng. Ngay lập tức, trán thiếu nữ sưng vù, hiện lên một vết bầm tím tái. Nàng lảo đảo lùi lại mấy bước, định dùng cây chĩa để đứng vững nhưng rốt cuộc vẫn không trụ nổi mà ngã ngồi xuống đất.

Đến lúc này, Horn mới nhìn rõ diện mạo của thiếu nữ từ chính diện. Khác với những cô gái nông thôn da dẻ thô ráp, gương mặt nàng trắng trẻo, mịn màng như mỡ cừu. Đôi mắt nàng đen lánh hơn cả hắc diệu thạch, lòng trắng thanh khiết như cẩm thạch. Nước mưa làm ướt mấy lọn tóc dính vào má nàng, không rõ là mưa hay nước mắt đang từ khóe mắt lăn dài xuống cằm.

Rất quen thuộc. Đó là một người quan trọng, một người không thể lãng quên. Trong não truyền đến một cơn đau dữ dội, Horn nhíu mày, cố nhớ xem đó là ai.

Jeanne d'Arc.

Cái tên này đột ngột hiện ra trong đầu Horn. Giống như một ngòi nổ bị châm hỏa, những ký ức bị phong tỏa bấy lâu nay trong trí não hắn ầm vang nổ tung.