[Dịch] Thời Trung Cổ Truyền Kỳ Thợ Săn Quỷ

Chương 1: Thôn Tinplate

Bắc cảnh băng nguyên, vùng đất vĩnh hằng đóng băng.

Mỗi bước chân giẫm lên mảnh đất này đều mang theo cái lạnh thấu xương. Patton quấn chặt tấm da thú dày trên người, đôi mắt đục ngầu đầy cảnh giác đảo qua lối vào thôn vắng lặng đang phủ một màu trắng xóa.

Phía xa tít tắp, một bức tường khổng lồ màu xám trắng vắt ngang đường chân trời. Đó là dãy núi tuyết vạn năm băng phong, kéo dài hàng nghìn cây số. Những mạch núi phụ của nó hướng về phía tây, bị một mảng xanh thẫm đậm đặc nuốt chửng. Đó là rừng quái thụ sinh trưởng bám sát chân núi. Cho dù trong tiết trời đông giá rét nhất, những thân cây cao lớn dị thường và tráng kiện kia vẫn lóe lên ánh kim loại lạnh lẽo, toát ra vẻ quỷ dị khó tả.

"Cái thời tiết chết tiệt này, xương cốt cũng đông cứng cả rồi..." Allen lẩm bẩm, không ngừng dậm chân.

Patton không đáp lời, ánh mắt vẫn chăm chú quan sát xung quanh. Nơi này tài nguyên thiếu thốn, phía bắc là núi tuyết – nơi thần linh ngự trị mà phàm nhân không thể chạm tới; phía tây nam là rừng quái thụ – bãi săn của lũ quái vật; con đường duy nhất có thể thông hành ở hướng đông nam lại bị chiếm cứ bởi lũ cường đạo và đào binh còn hung tàn hơn cả dã thú.

Thôn Tinplate, cái xóm nhỏ hẻo lánh kẹt giữa núi tuyết và rừng quái, bao đời nay vẫn giữ vững một thiết luật: "Không chấp nhận kẻ ngoại lai". Bởi lẽ, mỗi một kẻ xâm nhập đều đồng nghĩa với việc cướp đoạt tài nguyên sinh tồn vốn đã ít ỏi.

"Hắc! Lại là hắn!" Tiếng chửi mắng của Allen đột nhiên vang lên, "Cái thằng ăn cắp đáng chết này, hôm qua mới lén lút bên cạnh cối xay gió, hôm nay còn dám tới!"

Patton bỗng nhiên quay đầu, đôi mắt đục ngầu tập trung vào một đống tuyết nhô lên cách cổng thôn không xa. Phía sau đống tuyết, một bóng người gầy gò như bộ xương khô đang rụt cổ lại. Bộ quần áo vải rách rưới trên người hoàn toàn không thể ngăn nổi những cơn gió lạnh thấu xương. Đó chính là tên ăn mày đột nhiên xuất hiện ngoài thôn từ một tháng trước, cứ lảng vảng như một bóng ma.

Allen lập tức đứng thẳng lưng, chĩa ngọn thạch mâu về phía đống tuyết: "Cút ra đây! Thằng ăn mày thối tha! Còn dám tới gần, lão tử sẽ đánh gãy chân chó của ngươi!"

Patton vẫn im lặng, bàn tay đầy vết chai sần lẳng lặng đè lên chuôi rìu đá ngắn bên hông, đáy mắt hiện lên một tia thương hại khó nhận ra. Chứa chấp là chuyện không thể nào, việc xua đuổi đã là lòng nhân từ lớn nhất của họ, dù rằng sự nhân từ này cũng đồng nghĩa với cái chết.

"Khoan đã! Hai vị kỵ sĩ lão gia anh dũng!" Caesar vội vàng từ sau đống tuyết chui ra.

"Hắn đến để xin lỗi! Vì những hành động lỗ mãng trước đó, hắn muốn trịnh trọng xin lỗi hai vị kỵ sĩ lão gia!" Caesar cố tình nhấn mạnh bốn chữ "kỵ sĩ lão gia".

Thần sắc của Allen hòa hoãn đôi chút. Mảnh đất đóng băng bị lãng quên này vốn không có văn minh, danh xưng cao quý kia dẫu xa vời và rõ ràng là lời nịnh hót, nhưng vẫn mang lại cho y một chút hư vinh ngắn ngủi.

Patton thở dài, ánh mắt đục ngầu lướt qua Caesar: "Hài tử, nghe ta nói này. Quy củ của thôn Tinplate đã khắc sâu vào xương tủy. Mảnh đất này nuôi sống người trong thôn đã phải dốc hết sức rồi, thực sự không thể dung nạp người ngoài."

Lão lắc đầu, giọng trầm xuống: "Thừa dịp còn có thể đi được, hãy tìm đến nơi nào mà ngươi cảm thấy có đường sống đi."

Dù lời nói chưa dứt nhưng ý tứ đã rõ ràng: mọi con đường quanh đây đều là tuyệt lộ.

"Hai vị kỵ sĩ lão gia quá lời rồi!" Caesar lập tức đứng thẳng người, sâu trong đáy mắt hiện lên một tia tính toán lạnh lẽo, "Hôm nay hắn thật sự không đến để cầu xin sự chứa chấp! Hắn chuyên程 đến để bồi tội với hai vị, bày tỏ sự hối hận sâu sắc của mình!"

Dứt lời, Caesar trực tiếp quỳ xuống đất, dập đầu thật mạnh. Tình huống bất ngờ này khiến Patton và Allen hoàn toàn ngẩn ngơ. Ngay lúc toàn bộ sự chú ý của hai người bị thu hút, tay phải của Caesar lén lút thò vào trong lưng quần rách rưới, lấy ra một nắm đồ vật hỗn độn – đó là xác của mấy con côn trùng đã đông cứng từ lâu.

Mượn động tác dập đầu rướn người về phía trước, hắn khéo léo ném những miếng "mồi nhử" đó vào bãi tuyết bên trong hàng rào đơn sơ gần cổng thôn. Sau đó, một mặt Caesar vừa nói lời xin lỗi vừa nịnh hót, mặt khác dư quang vẫn luôn chăm chú quan sát phía cổng thôn.

Đột nhiên, mấy con gà bị động tĩnh ở cổng thôn thu hút, chúng thò đầu ra nhìn rồi bước tới, nhanh chóng bị những thứ trên mặt tuyết hấp dẫn. Caesar thoáng nhìn thấy cảnh này, trong lòng hưng phấn vô cùng nhưng vẫn cố gắng đè nén cảm xúc đang trào dâng. Patton và Allen hoàn toàn không chú ý rằng mấy con gà đang tiến lại gần chỗ Caesar đang quỳ sám hối.

Thấy thời cơ đã chín muồi, Caesar chậm rãi đứng dậy, gương mặt lập tức thay đổi sang một vẻ phức tạp: "Thú thực với hai vị kỵ sĩ lão gia, trước khi lưu lạc đến đây, hắn từng làm hộ vệ trong một thương đội lớn!"

"Chỉ bằng ngươi sao?" Allen khinh bỉ nhìn thân hình gầy gò của Caesar, "Gầy còn hơn phụ nữ, nhà ai mù mắt mới thuê ngươi? Để làm món khai vị cho lũ cướp chắc?"