[Dịch] Thủy Mặc Bảng: Từ Cung Thuật Bắt Đầu Liệp Nhật Tuần Thiên

Chương 1: Thợ săn

Gió rét thấu xương.

Những bông tuyết lớn như lông ngỗng lả tả bay xuống từ bầu trời xám xịt. Sau một đêm tích tụ, tuyết đã ngập quá bắp chân.

Thẩm Thanh quấn chặt chiếc áo bông cũ nát, lưng đeo cung dài, bước đi nặng nề trong màn tuyết trắng xóa. Tiếng tuyết lạo xạo vang lên dưới mỗi bước chân. Những bông tuyết rơi trên người nhanh chóng bị hơi nóng từ cơ thể làm tan chảy, thấm vào lớp vải thô, bị gió lạnh thổi qua liền trở nên cứng đờ khiến hắn không nhịn được mà run lẩy bẩy.

"Hy vọng hôm nay có chút thu hoạch, cầu lão thiên gia ban cho miếng ăn. Cứ tiếp tục thế này, thật sự sống không nổi nữa."

Thẩm Thanh lồng hai tay vào ống tay áo cho bớt lạnh, ánh mắt chợt dừng lại trước một chuỗi dấu chân rõ rệt. Những dấu chân ấy lún sâu trong tuyết, tạo thành một đường quanh co kéo dài tới sườn núi phía trước. Dựa vào kinh nghiệm săn bắn, hắn nhận ra đây là dấu vết của một con hươu con.

"U... u..."

Tiếng hươu kêu đột ngột vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của Thẩm Thanh. Có hàng rồi!

Hắn lập tức lên tinh thần, cẩn thận gỡ cánh cung xuống, đặt sẵn mũi tên lên dây. Thẩm Thanh khom người, nhẹ nhàng nhích từng bước về phía trước. Khi khoảng cách thu ngắn lại, một bóng hươu con xuất hiện trong tầm mắt, động tác của hắn càng thêm dè chừng.

Đột nhiên, con hươu như cảm nhận được điều gì, nó chợt ngẩng cao đầu. Thẩm Thanh thầm kêu hỏng bét. Loài hươu vốn nhát gan đa nghi, khứu giác lại cực kỳ nhạy bén, chỉ cần đánh hơi thấy mùi người hay nghe tiếng động nhỏ là sẽ bỏ chạy ngay lập tức.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Thẩm Thanh lao ra, vội vàng bắn một tiễn.

Vút!

Mũi tên hóa thành một tia sáng đen lao vút vào màn tuyết trắng. Nhưng chỉ trong chớp mắt ấy, con hươu con đã biến mất dạng giữa đất trời mênh mông.

Lại thất thủ. Sắc mặt Thẩm Thanh lập tức trở nên khó coi.

"Hỏng rồi, mũi tên của ta!"

Hắn vội vàng chạy tới đống tuyết phía trước để lục lọi. Thế nhưng khắp nơi chỉ một màu trắng xóa, chẳng thấy tăm hơi mũi tên đâu cả. Thời gian dần trôi qua, Thẩm Thanh lục lọi hết những chỗ khả nghi nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

Mũi tên cuối cùng cũng mất rồi!

Dưới chân núi có một thôn trại lấy nghề săn bắn làm sinh kế, quy mô khoảng ba mươi hộ gia đình, hầu hết là những căn nhà tranh vách đất thấp bé. Giữa những căn nhà ấy, có một gian nhà nát bấy, tiêu điều giữa gió tuyết. Tường nhà đắp bằng đất trộn rơm rạ đã xỉn màu và loang lổ. Mái tranh phủ lớp tuyết dày khiến căn nhà vốn đã yếu ớt nay trông càng như sắp sụp đổ.

Thẩm Thanh quen chân đi đến trước cửa, dùng sức đẩy mạnh rồi bước vào trong.

"Tỷ, ta về rồi."

Trong phòng bày biện đơn giản đến cùng cực: một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, vài cái ghế sứt chân và một tấm ván gỗ tạm gọi là giường. Đó là toàn bộ gia sản của họ.

Thẩm Thanh trở tay đóng cửa, tháo nón lá, treo cánh cung cùng mấy thứ nông cụ và bộ áo tơi rách nát lên tường. Từ góc phòng, một nữ tử gầy yếu vội vàng đứng dậy, lo lắng nhìn hắn: "Sao hôm nay đệ về muộn vậy? Ta còn tưởng đệ gặp chuyện chẳng lành ở bên ngoài."

Đó là Thẩm Phương, đại tỷ của hắn. Từ khi xuyên không đến thế giới này, Thẩm Thanh và nàng luôn sống nương tựa lẫn nhau.

"Hôm nay không được thuận lợi lắm, trên đường bị mất mũi tên nên mới mất thời gian tìm kiếm," Thẩm Thanh đáp.

Thẩm Phương bước nhanh tới, ân cần phủi lớp tuyết đọng trên người đệ đệ. Ánh sáng le lói từ khe cửa chiếu rọi lên gương mặt thanh tú của nàng. Đáng tiếc, vì cuộc sống lao lực nên làn da nàng có phần đen sạm, thô ráp, che lấp đi vẻ tú lệ vốn có.

"Mất thì thôi, chỉ cần người bình an là tốt rồi. Nếu đệ có mệnh hệ gì, ta biết ăn nói sao với cha mẹ nơi chín suối đây."

Im lặng một lát, Thẩm Phương ngập ngừng nói: "Hôm nay Trần Nguyên lại tới."

Nói đoạn, nàng vô thức kéo ống tay áo xuống để che đi vết bầm tím nơi cổ tay.

Thẩm Thanh ngẩng đầu, chân mày nhíu chặt: "Trần Nguyên?"

Nhà họ Trần có ba anh em, cha chúng là người đứng đầu thôn trại này, có chút uy vọng và quan hệ trên huyện. Cậy thế cha, ba anh em nhà đó xưa nay vẫn ngang ngược hống hách, dân làng ai cũng e ngại hoặc phải khép nép lấy lòng. Đám người đó rõ ràng không phải hạng tử tế gì.

"Hắn tới làm gì?"

"Hắn nói trên huyện có những chỗ cần tỳ nữ, nếu người như ta bán vào đại hộ gia đình thì đáng giá năm sáu lượng bạc. Hắn hỏi ta có nguyện ý không... Thanh tử, hay là..."

Thẩm Thanh dứt khoát ngắt lời: "Tỷ, nhà mình không có chỗ dựa, tỷ tự bán mình thì ai biết bọn chúng sẽ đưa tỷ đi đâu? Ngộ nhỡ bị bán vào kỹ viện thì phải làm sao? Đừng nghe bọn chúng nói bậy."

"Nhà ta chỉ có mình đệ là nam đinh, cha mẹ trước khi đi đã dặn ta phải chăm sóc đệ thật tốt, không được để nhà họ Thẩm tuyệt hậu..." Thẩm Phương nhỏ giọng nức nở.

Thẩm Thanh im lặng. Những thợ săn như bọn hắn chỉ biết bám lấy rừng núi kiếm ăn chứ không có ruộng vườn. Phụ nữ ở đây ngoài việc nội trợ thì chẳng giúp được gì nhiều cho kinh tế gia đình.

"Đúng rồi tỷ," Thẩm Thanh đánh trống lảng, "Trong nhà còn thịt không?"

"Hết rồi." Thẩm Phương ấp úng, "Hiện giờ chỉ còn ít bánh cám thôi."

Sắc mặt Thẩm Thanh trầm xuống: "... Lấy ra ăn tạm vậy, ngày mai ta sẽ nghĩ cách khác."

Thẩm Phương đứng dậy, lấy từ trong hũ vỡ ra hai miếng bánh cám thô kệch đưa cho Thẩm Thanh: "Thanh tử đừng quá lo lắng, có ta ở đây, nhất định không để đệ bị đói."

"Đệ biết rồi." Thẩm Thanh nhận lấy miếng bánh.

Hắn nhìn xuống vật trên tay, mặt bánh xù xì, lấm tấm những mảnh trấu, trông không khác gì một cục đất vàng bị xói mòn. Miếng bánh nặng trịch, nhìn bề ngoài thì không có gì lạ, nhưng khi cắn một miếng, cảm giác thật khó diễn tả bằng lời.

Nó không mềm mại như bánh bột bình thường mà thô ráp đến mức nghẹn họng. Mỗi lần nhai là một tiếng xào xạc vang lên như đang nhai cát. Vị của nó nhạt nhẽo xen lẫn chút đắng chát của cỏ cây. Với một người từng sống ở hiện đại như Thẩm Thanh, đây chẳng khác nào một cực hình, nhưng với hoàn cảnh hiện tại, có cái nhét đầy bụng đã là may mắn lắm rồi.

Thẩm Thanh thở dài, cố nuốt miếng bánh cùng với nước tuyết lạnh lẽo. Khi dạ dày đã đầy, cơ thể mệt mỏi của hắn dần ấm lại, gương mặt cũng có thêm chút thần sắc.

Nhìn căn nhà trống rỗng chẳng có vật gì đáng giá, tâm trí Thẩm Thanh bắt đầu hoạt động. Đến thế giới này hơn một tháng, hắn đã hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại. Nơi này là Hồng Sơn trại, một thôn nhỏ khoảng ba mươi hộ gia đình thuộc huyện Thái Bình. Huyện này phía Bắc dựa núi, phía Nam giáp hồ lớn, dân cư đông đúc sống bằng đủ mọi nghề.

Trong huyện có bốn phường thị do bốn đại gia tộc quản lý. Người dân ở Hồng Sơn trại hay những phu phen, ngư dân, tiều phu khác đều phải dựa vào bốn nhà này mà kiếm cơm. Tuy nhiên, đám chủ nhân kia chẳng ai là kẻ lương thiện, bọn chúng sẵn sàng bóc lột đến tận xương tủy. Cộng thêm sưu cao thuế nặng của quan phủ Đại Chu, bách tính muốn sống đủ no đã là chuyện khó hơn lên trời. Gặp lúc thiên tai địch họa thì coi như cửa nát nhà tan.

Thế đạo này chỉ gói gọn trong một chữ: Khổ!

Nhưng may thay, khi trọng sinh đến đây, hắn không phải là không có điểm tựa. Ý thức Thẩm Thanh khẽ động, một tầng gợn sóng vô hình hiện ra trước mắt, tựa như một bức cuốn thư từ từ mở ra:

[Kỹ nghệ: Cung thuật (Nhập môn)]

[Tiến độ: 98/100]

[Trạng thái: Chưa thể thăng cấp]

[Ghi chú: Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức! Tiếp tục luyện tập có thể đột phá tiến độ kỹ nghệ.]